Passado irreal

Em inglês, o tempo verbal no passado é utilizado em algumas ocasiões para indicar uma situação irreal. Portanto, embora o verbo esteja no passado, estamos na verdade falando sobre algo que não aconteceu. Esse costuma ser o caso das orações condicionais quando nos referimos a uma situação hipotética que poderia ocorrer agora ou a qualquer momento. Essa forma de uso do verbo no passado é chamado de "passado irreal".

O passado irreal é utilizado após palavras e expressões condicionais como if, supposing, if only, what if; após o verbo "to wish"; e após a expressão "I'd rather".

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Palavras e expressões condicionais

Os termos e expressões if, supposing, if only, what if podem ser utilizados para introduzir situações hipotéticas e são seguidos por um verbo no "simple past" para indicar que a condição apresentada é apenas imaginária.

Exemplos

Supposing an elephant and a mouse fell in love.
What if we painted the room yellow?
If you went to the movies, I would babysit.
If only I had more money, I could go to the movies too.

Essas expressões também podem introduzir situações hipotéticas no passado. Nesse caso, elas são seguidas por um verbo no "past perfect".

Exemplos

If only I hadn't kissed the frog.
What if the elephant had stepped on my phone?
Supposing I had given that man my money.

Desejos

O verbo "to wish" é utilizado com o passado irreal quando queremos nos referir a situações no presente com as quais não estamos satisfeitos, mas as quais não podemos modificar.

Exemplos

I wish I had more money.
She wishes she was beautiful.
We wish we could come to your party.

Quando queremos indicar situações no passado com as quais não estamos satisfeitos, ou ações das quais nos arrependemos, utilizamos o verbo "to wish" seguido por um verbo no "past perfect".

Exemplos

I wish I hadn't said that.
He wishes he hadn't bought the car.
I wish I had taken that job in New York.

Quando queremos indicar situações com as quais não estamos satisfeitos e as quais desejamos que outra pessoa modifique, utilizamos "to wish" seguido por "would" + infinitivo.

Exemplos

I wish he would stop smoking.
I wish you would go away.
I wish you wouldn't squeeze the toothpaste from the middle!

Preferências: "I'd rather" e "It's time"

"I'd rather" e "it's time" também antecedem o passado irreal. O verbo permanece no passado, mas a situação ocorre no presente. Quando queremos mencionar uma ação cujo curso preferimos que outra pessoa assuma, utilizamos "I'd rather" + verbo no passado.

Exemplos

I'd rather you went.
He'd rather you called the police.
I'd rather you didn't hunt elephants.

Nas frases seguintes, a entonação pode ser importante para demonstrar nossa preferência.

Exemplos

I'd rather you went. (ao invés de mim)
I'd rather you went. (ao invés de permanecer)
He'd rather you called the police. (ao invés de mim)
He'd rather you called the police. (ao invés de chamar os bombeiros)

De forma semelhante, quando queremos dizer que agora é um momento apropriado para se fazer algo, seja para nós mesmos ou para outra pessoa, utilizamos "it's time" + verbo no passado.